Tussen de klassieke boulevards en historische gebouwen van Parijs steekt één wijk sterk af: La Défense. Dit is de grootste zakenwijk van Europa en ligt net buiten het centrum van Parijs. Hoge glazen torens, brede pleinen en moderne architectuur maken het een bijzondere plek om te bezoeken, ook als je niet voor zaken komt.
Wat is La Défense precies?
La Défense is een kantorenwijk in de agglomeratie van Parijs. Bestuurlijk valt het gebied onder drie gemeenten: Puteaux, Courbevoie en Nanterre. Het is dus strikt genomen geen onderdeel van de stad Parijs zelf, maar ligt er vlak naast. Toch voelt het als een verlengde van de stad, zeker omdat de bekende as van Parijs er naartoe loopt. Vanuit de Arc de Triomphe kun je recht naar La Défense kijken.
De wijk staat bekend als het financiële en zakelijke hart van de regio. Grote internationale bedrijven en banken hebben er hun hoofdkantoor. Maar ook voor gewone bezoekers is er genoeg te zien en te doen.
De Grande Arche: het blikvanger van de wijk
Het bekendste bouwwerk in La Défense is de Grande Arche, ook wel La Grande Arche de la Défense of L’Arche de la Défense genoemd. Dit is een enorme moderne boog, die lijkt op een kubus met een open midden. Het gebouw staat precies op de historische as van Parijs, dezelfde lijn waarop ook de Louvre, de Tuilerieën en de Arc de Triomphe liggen.
De Grande Arche is een imposant bouwwerk met een bijzonder verhaal. Het is groot genoeg om de kathedraal Notre-Dame er in theorie doorheen te laten passen. De boog is zowel een kantoorgebouw als een architectonisch monument. Een bezoek aan La Défense in Parijs zonder de Grande Arche te zien, is eigenlijk niet compleet.
Hoe kom je in La Défense?
La Défense is goed bereikbaar vanuit het centrum van Parijs. De snelste manier is met de RER A of de metro lijn 1. Beide brengen je rechtstreeks naar het station La Défense Grande Arche. De reis vanuit het centrum duurt ongeveer vijftien tot twintig minuten. Dat maakt het een makkelijke daguitstap tijdens een citytrip naar Parijs.
Je kunt ook met de bus of de tram komen. Rondom het plein zijn veel aansluitingen op het openbaar vervoer. Met de auto is het lastiger, want de wijk is grotendeels autoluw op het centrale esplanade.
Wat kun je er doen als toerist?
La Défense trekt niet alleen zakenmensen. Het centrale plein, de Esplanade de la Défense, is een groot open terrein vol kunstwerken en sculpturen. Hier staan tientallen kunstwerken van bekende kunstenaars opgesteld, verspreid langs het plein. Het is een beetje een openluchtmuseum.
Verder zijn er winkelcentra, restaurants en cafés. Het grote winkelcentrum Les Quatre Temps is een van de grootste van Europa. Je kunt er terecht voor winkelen, eten en vermaak. Voor wie graag een bijzonder uitzicht wil, biedt de wijk ook prachtige zichtlijnen terug richting het centrum van Parijs.
La Défense is ook populair bij mensen die van moderne architectuur houden. De vele torens hebben elk hun eigen ontwerp en bijzondere details. Een wandeling door de wijk is dan ook een visuele belevenis.
La Défense Parijs tijdens een citytrip
Een bezoek aan La Défense past goed in een citytrip naar Parijs. Het is een andere kant van de stad, ver verwijderd van de toeristische drukte rond de Eiffeltoren. Hier zie je hoe modern Parijs eruitziet en hoe de stad zich heeft ontwikkeld naast haar historische kern. Plan er een halve dag voor in. Dat is genoeg om het plein te verkennen, de Grande Arche van dichtbij te bekijken en even te ontspannen in een van de cafés.
Veelgestelde vragen
Is La Défense gratis te bezoeken?
Het centrale plein en de openluchtkunstwerken van La Défense zijn gratis te bezoeken. Voor een bezoek aan de Grande Arche zelf, of aan specifieke tentoonstellingen, kunnen kosten gelden. Het wandelen door de wijk kost niets.
Hoe ver ligt La Défense van het centrum van Parijs?
La Défense ligt op ongeveer acht kilometer van het centrum van Parijs. Met de metro of de RER ben je er in zo’n vijftien tot twintig minuten. Het is daarmee een makkelijk bereikbare bestemming vanuit de binnenstad.
Wat betekent de naam La Défense?
De naam La Défense verwijst naar een standbeeld ter herdenking van de verdediging van Parijs tijdens de Frans-Pruisische Oorlog in 1870 en 1871. Het standbeeld stond vroeger op de plek waar de wijk later werd gebouwd.
Is La Défense geschikt voor kinderen?
La Défense is zeker geschikt voor een bezoek met kinderen. Het grote plein biedt veel ruimte om rond te lopen en de opvallende gebouwen en kunstwerken spreken ook jongere bezoekers aan. Het winkelcentrum biedt extra mogelijkheden voor een droge of regenachtige dag.